英国警方10月17日拘留智利前总统、终身参议员皮诺切特，由此引发智利的抗议和西班牙的欢呼，以及美国的无奈。
英国贸工部长曼德尔逊在18日对新闻界表示，智利前领导人皮诺切特是一个“残暴的独裁者”，他不能享受外交豁免权。曼德尔逊说，至于是否应该把皮诺切特引渡到西班牙，让他在那里接受审判，这将由英国内政部长斯特劳作出决定。他说：“但我认为，像他这样残暴的独裁者若要享受外交豁免权，那对大多数英国人来说都是相当可笑的事。”英国新闻媒介报道说，两名西班牙法官已经抵达伦敦，并将盘问被拘押在医院里的皮诺切特。但马德里法律界消息人士说，有关情况并非如此，西班牙法官前往英国的日期还没有决定。
英国警方说，由于健康原因，皮诺切特在一、两个星期之内都不能出庭受审。皮诺切特在长达17年的执政期间曾杀害过一些西班牙人。根据西班牙的通缉令，英国警方在星期天逮捕了正在那里就医的皮诺切特。英国一名警官说：“他将继续被押，直到健康状况允许他出庭受审为止。”在此之前，西班牙已向英方发出了引渡皮诺切特的请求。
皮诺切特于1973年9月发动政变，在智利建立军政权，出任军人执政委员会主席，后在1974年至1990年任总统。据报道，在他执期间2200多人失踪或被杀害，10万多人流亡国外。1990年皮诺切特卸任，但仍担任智利陆军司令职务，今年3月成为终身参议员。
据英国媒体19日报道，尽管英国官方声称，逮捕在伦敦一家私人医院接受椎间盘突出手术的皮诺切特是应西班牙政府的要求，但其实是英国政府高层批准这项拘捕行动的。英国首相府的一名官员对此传闻表示，拘捕皮诺切特“不是政治决定，而是司法事务”，但这名官员也证实，英国首相布莱尔对整个事件的进展均有所了解。
针对这项逮捕行动，英国独立报、观察家报、每日电讯报和星期日泰晤士报均认为，英国政府是受到英国国会议员和国际特赦组织的强大压力，而批准这项逮捕令的，并指出是英国工党政府所标榜的“道德”外交终于发挥作用。
观察家报在其社论中赞扬英国外相库克在这一行动中的决策，落实了英国政府“道德”外交的宗旨，认为英国政府做了件十分诚实且荣耀的举动。英国工党议员柯亚德等人也指出，必须对皮诺切特的暴行施以公正的判决，“在他17年的独裁统治期间，至少发生了3197件谋杀案。”
不过，英国现代历史学者对此却持有不同的看法。牛津大学奥瑞尔学院现代历史学者欧蒙德，评论英国政府不过是在现实利益下，执行了一项带有选择性的政策而已。欧蒙德在星期日邮报上撰文表示，皮诺切特的独裁理应受到公正的制裁，但世界上还有许多其他的独裁者，违反人权的人，以及双手沾有血腥的当权者，所谓的国际正义又将如何处置他们呢？
英国的外交真的全然“道德”吗？欧蒙德以英国政府于10月14日和西班牙政府接触酝酿拘捕皮诺切特的同时，英国女王正在白金汉宫接见某中亚国家总统，但他现在是当权者，而且以总统身份与英国签署石油合约，所以英国待他如上宾。欧蒙德因此评论，如果皮诺切特仍大权在握，英国政府是不会同意拘捕他的。
欧蒙德的观点与英国前驻智利外交界人士一致。这些人认为，英国政府这次同意逮捕皮诺切特的作法“十分诡秘”。因为在八十年代，皮诺切特与当时的英国首相撒切尔夫人关系密切，1982年，英国和阿根廷发生马尔维纳斯群岛之战时，他还帮助过英国。之后，英国的军火工业界与智利政府往来也十分密切，曾试图出售多管火箭发射器给皮诺切特领导下的智利。
据称，现年82岁的皮诺切特每年都会秘密前来英国，并且会送花和巧克力给撒切尔夫人。不久前，他在美国纽约客杂志专访中还表示，英国是他最喜欢的国家，认为英国讲公民权、现代化，尊重法治。但皮诺切特大概万万未料到，英国会在一句“更尊重国际法律”的借口下，使他在这个自己最喜欢的国家中成为阶下囚。
美国国务院10月18日对皮诺切特被英国警方羁押，态度很低调，因为皮诺切特掌权17年期间，几乎都获得美国的强力支持。
皮诺切特1973年借助美国中央情报局之力，发动军事政变夺得政权。因此，美国国务院发言人鲁宾在回答新闻界询问时只是表示，必须获得进一步资料，才能发表正式声明，他同时笑着加了一句：“有人要我对此事保持低调。”
在七十年代末，从美国国会就中央情报局召开听证会所披露的信息显示，美国曾为皮诺切特夺权，预先铺路。
皮诺切特在1973年9月发动血腥政变，当时军人涌进总统府，开枪打死左翼民选总统阿连德。信奉社会主义的阿连德1970年当选为总统后，美国十分害怕智利成为社会主义国家，必欲去之而后快。
阿连德执政期间，美国政府不仅对智利展开国际经济的“隐形封锁”，而且力阻世界银行和美洲国际银行给智利贷款，吓跑外国投资人。同时，美国中央情报局也以数百万美元资助智利的罢工、反阿连德媒体和保守团体。
1973年8月阿连德迫于形势，任命皮诺切特为陆军总司令，未料数星期后，皮诺切特就发动政变夺权。上台不久，他实施铁腕统治，杀害了数千名左派分子。
卡特担任美国总统时期，因倡议人权外交，和皮诺切特关系趋于冷淡。但里根和布什时代又恢复密切。
